Nacida como Adelheid Maria Bruhn, adoptará por matrimonio el apellido de su marido, Hoffmeyer, y en España se le añadirá “de” antes del mismo. Estudia Egiptología y Arqueología grecorromana en la Universidad de Copenhague (1929-1936), presentando su memoria de licenciatura sobre el pintor griego Oltos y la primera cerámica de figuras rojas. Trabajará en museos, siendo de especial importancia su incorporación en 1939 al museo del ejército Tøjhusmuseet, en el que llega a dirigir el departamento de armas y armaduras. Se le concede una beca para viajar por Europa y Estados Unidos para estudiar armamento medieval y renacentista. En 1945 se doctora con una tesis sobre espadas medievales de doble filo, publicada en 1954.

En 1951 se casa con Erling Hoffmeyer (1901-1975), incluyendo España en su viaje de novios. Impresionados por el país ibérico lo convertirán durante la siguiente década en su destino favorito. En 1960 abandona su puesto de trabajo y, junto con su marido, crea el «Instituto de Estudios sobre Armas Antiguas» (IEAA) que él dirigirá hasta su muerte en 1975. Ella edita a partir de 1961 la revista Gladivs destinada “a todos los estudiosos de la Arqueología, Etnografía e Historia de las armas antiguas y su estado y desarrollo en las civilizaciones orientales y occidentales”. El IEAA abandona Kalundborg (Dinamarca) en 1962, decisión que aparentemente toma el matrimonio en busca de un clima más agradable. Viven en la residencia del CSIC de Madrid, trasladándose al año a Jaraíz de la Vera. Al ser el IEAA reconocido por el CSIC en 1964, cambian entre 1965 y 1970 Jaraíz por Granada, pero vuelven a la población cacereña a partir de entonces. 

Directora del IEAA desde 1973, en 1983 organiza en Cáceres un simposio sobre armas antiguas. En 1987 es nombrada consorcia de honor de la Asociación de Arqueología Medieval. Otros reconocimientos incluyen la recepción de la medalla de honor de la Asociación Española de Amigos de los Castillos y de la medalla como miembro honorífico de la Arms and Armour Society de Londres. El CSIC recibe por donación el IEAA y hoy en día se denomina Instituto Histórico Hoffmeyer, habiendo sido sus fondos trasladados a Madrid en 2015.

Autora: Margarita Díaz-Andreu