Se licenció por la Universidad de Sevilla en Filosofía y Letras (secciones de Historia General y de Historia del Arte) en 1970 y 1972 respectivamente. Ha desarrollado su carrera investigadora en la Universidad de Sevilla, donde ha trabajado desde 1970 ocupando diferentes cargos en el departamento de Prehistoria y Arqueología, consiguiendo en 1982 la plaza de Profesor Titular de Arqueología y en 2008 la Cátedra de Arqueología. Realizó su tesis de licenciatura sobre las monedas de Itálica, cuya publicación fue premiada por la Asociación Numismática Española en 1973. Su interés en dicho campo quedó asimismo reflejado en su tesis doctoral defendida en 1977 con la que obtuvo Sobresaliente Cum Laude y que fue publicada en sendos libros sobre la ceca de Corduba y la de Carteia. 

Ha dirigido más de una veintena de proyectos de investigación centrados principalmente en el pasado romano del sur de la península Ibérica y del mediterráneo occidental. Ha dirigido diversas campañas de excavación entre las que podemos destacar las de los yacimientos de Montemolín y Vico (Marchena), con resultados novedosos y de gran interés, las cuales fueron el germen de un grupo de investigación que, desde 1989 se sigue manteniendo activo en la Universidad de Sevilla. Además de sus trabajos arqueológicos ha dedicado la mayor atención a la Numismática, planteando una renovación metodológica que abre el estudio tradicional de la moneda a campos que abarcan desde la economía o la etnogénesis al análisis de la composición metálica de los ejemplares mediante técnicas físicas.  

A lo largo de su extensa carrera profesional, Chaves ha realizado un gran número de publicaciones, tanto en libros monográficos y editados como en revistas científicas. Igualmente ha organizado y participado en congresos, dirigido 9 tesis doctorales, realizado numerosas estancias internacionales, comisariado dos exposiciones museográficas y actualmente participa en el comité de las revistas Habis, Palaeohispanica , Saguntum yAnnali (Roma). Forma parte del Comité Directivo de la SIAEN, es miembro del DAI y académica Correspondiente de las Reales Academias de la Historia (Madrid), de Buenas Letras (Barcelona) y San Dionisio (Jerez de la Frontera). El curso 2020-2021 es el último que ejerce la docencia como catedrática Emérita de Arqueología en la Universidad de Sevilla debido a su jubilación en 2018. 

Autora: Paloma Zarzuela Gutiérrez