Margaret Wright Conkey, licenciada en Historia antigua e Historia del Arte (1965) pronto descubrirá que su verdadero interés es la investigación arqueológica, graduándose en Antropología (1969) y obteniendo el doctorado (1978) en la University of Chicago con la tesis «An analysis of desing structure: variability among magdalenian engrabed bones from North Coastal Spain» bajo la dirección de Leslie G. Freeman; de cuya mano conoció los yacimientos y el arte paleolítico del Cantábrico. Desarrolló su labor docente en la San José State University (1970-1976), en la University of California, Santa Cruz (1979-1980), en la State University of New York at Binghamton (1982-1986) y finalmente en la University of California at Berkeley (1987-2010) donde fue profesora asociada y asumió la dirección de la Archaeological Research Facility (1994-2007), recibiendo la cátedra en 1997 y siendo nombrada profesora emérita en 2011. Desempeñó también diferentes cargos en asociaciones científicas a lo largo de su carrera, recibiendo múltiples galardones por sus logros en Arqueología.

Su labor se ha centrado principalmente en el arte mueble y parietal franco-cantábrico, incluyendo novedosos planteamientos teóricos y metodológicos e introduciendo, de forma pionera, la perspectiva feminista en la interpretación prehistórica en general y del arte paleolítico en particular. Asimismo, se ha involucrado en dar visibilidad a las mujeres que estudian la temática arqueológica y antropológica. Uno de sus mayores logros ha sido demostrar la necesidad de incorporar unas relaciones de género que no estén determinadas por los estereotipos del presente para comprender el funcionamiento de las sociedades prehistóricas de forma significativa.