Su formación, carrera docente y labor investigadora se desarrollan principalmente en la Universidad Complutense de Madrid, donde se licencia (1971) y doctora (1981) en Filosofía y Letras. Nombrada Profesora Titular de Universidad (1984), ejerce en el Departamento de Antropología y Etnología de América hasta su jubilación en 2012. 

Gran entusiasta de la arqueología de campo, desde 1972 – y durante cincuenta años– participa en proyectos nacionales e internacionales en los que destacan las excavaciones de los yacimientos de Atacames y Japotó, en la costa del Ecuador, y El Caño, en Panamá central. Sus publicaciones contribuyen en especial al conocimiento de la subsistencia, demografía, medio ambiente, modos de producción, iconografía y ritual en dichas áreas.

Consciente de las dificultades de los arqueólogos del Área Septentrional Andina para compartir y difundir sus hallazgos, organiza y publica desde 1987 hasta 2006 un simposio sobre el área en todas las ediciones del Congreso Internacional de Americanistas. 

Visiting Research (1989) en Irvine, Universidad de California, cuando regresa es Miembro Fundador del grupo español de History and Computing, siendo Vocal de su Junta Directiva hasta el 1997.  A partir del 2001, dirige cinco proyectos de investigación para la aplicación de las Nuevas Tecnologías de la Información al análisis, gestión, difusión y utilización educativa de los materiales arqueológicos, en estrecha colaboración con el departamento de Ingeniería del Software e Inteligencia Artificial de la Facultad de Informática de la UCM. 

Actualmente, continúa trabajando en la necrópolis de El Caño (Panamá) y es investigadora del Centro de Investigaciones Arqueológicas del Istmo de la Fundación El Caño, entidad que gestiona el manejo del yacimiento y de la que es Miembro Fundador y Vocal de su Junta Directiva. 

Autora: Mercedes Guinea Bueno