Licenciada en 1970 por la Universidad Complutense de Madrid, ese mismo año inició su experiencia profesional como arqueóloga en las campañas que se desarrollaron en Chinchero, Cuzco, Perú. De este modo, fue la primera mujer en incorporarse como arqueóloga a los trabajos de la Misión Arqueológica Española en Hispanoamérica. Posteriormente, entre 1971 y 1974, su experiencia como arqueóloga continuó desarrollándose en la costa del Ecuador, dentro del “Proyecto Esmeraldas”, bajo la dirección de José Alcina Franch, y actuando ese último año como directora de la campaña llevada a cabo en uno de los sitios arqueológicos más importantes de la provincia, el yacimiento de Atacames.

Su temprana vocación en historia del arte y en arqueología se materializó en su tesis doctoral, dirigida también por Alcina Franch, en la que conjugó ambas disciplinas centrándose en el estudio iconográfico de las figurillas de la costa norte del Ecuador, dentro del mencionado “proyecto Esmeraldas”. Su experiencia como arqueóloga americanista continuó complementánose los años siguientes en Guatemala y México, a través de diferentes trabajos de campo que llegaron hasta 1986.

Interesada en la enseñanza tanto del arte como de las diversas culturas indígenas americanas y sus expresiones materiales, durante décadas formó a diferentes especialistas en estas materias, siendo profesora del departamento de Antropología Americana de la Universidad Complutense de Madrid entre los años de 1971 – 2019, dirigiendo también durante todo este período numerosas tesis doctorales.

En la década de los 90 dio un giro a su interés profesional, centrándose en los pueblos nativos de Norteamérica, más específicamente en la costa del Pacífico Norte, donde dirigió los únicos proyectos españoles de investigación etnográfica llevados a cabo en la Costa Noroeste norteamericana.

Además de numerosas publicaciones propias, fue también, entre 1990 y 2011, directora de la Revista Española de Antropología Americana que sigue editando la Universidad Complutense de Madrid, siendo la primera y única mujer en dirigirla. También fue la única mujer directora del Departamento de Antropología Americana entre 1988 y 1999.

En la actualidad continúa investigando las culturas nativas del Pacífico Norte americano a través de las fuentes españolas de finales del siglo XVIII, sobre las que ha publicado diversos trabajos en revistas nacionales e internacionales.